Jonathan Haidt over De Angstige Generatie: jeugd in het sociale-mediatijdperk

Over Jonathan Haidt

Jonathan Haidt is sociaal psycholoog en auteur van het boek The Anxious Generation (De Angstige Generatie), dat al meer dan een jaar in de bestsellerlijsten staat. In dit interview legt hij uit hoe de jeugd is veranderd sinds kinderen hun puberteit doormaken met een smartphone en sociale media. Volgens Haidt is dit niet alleen een Amerikaans fenomeen, maar speelt het in de hele westerse wereld, waar ouders in opstand komen en het smartphonebezit van hun kinderen uitstellen. Hij verbindt deze opkomst aan een wereld die volgens hem zo uit balans was geraakt dat een enkel boek ouders overal aansprak.

De grote herbedrading van de kindertijd

Haidt beschrijft zijn boek als een tragedie in twee bedrijven. Eerst verdween de speelgebaseerde kindertijd: uit angst lieten ouders kinderen minder vrij buiten spelen, waardoor kinderen minder veerkracht ontwikkelden. Vervolgens veranderde tussen 2010 en 2015 alles, wat hij de grote herbedrading van de kindertijd noemt. De frontcamera, het populair worden van Instagram rond 2012, snel internet en altijd beschikbare apps zorgden ervoor dat kinderen hun puberteit online doorbrachten in plaats van buiten. Slaap, tijd met vrienden en beweging namen volgens hem sterk af. Millennials die de puberteit eerder doorliepen kwamen er beter uit, terwijl de generatie die erin verstrikt raakte de meeste schade opliep, vooral meisjes.

Verschillen tussen meisjes en jongens

Haidt vertelt dat het verband tussen sociale media en angst en depressie het duidelijkst is bij meisjes. Op hun veertiende doen meisjes het slechter, terwijl jongens nog plezier hebben met games en porno. Maar later in de volwassenheid, rond hun midden twintig, blijken meisjes vaker te zijn gaan studeren, een baan te hebben en zelfstandig te wonen, terwijl jongens vaker thuis blijven. Hij ziet bij jongens ook risico's als drugs die via apps bereikbaar zijn en sextortion, waarbij vooral tienerjongens slachtoffer worden. Haidt onderscheidt technologie als gereedschap en technologie als meester: sociale media en korte video's zijn volgens hem ontworpen als een gokmachine om gebruikers vast te houden, gebaseerd op principes uit de gedragspsychologie.

Kritiek, debat en oplossingen

Criticus Chris Ferguson noemt Haidts campagne een morele paniek, vergelijkbaar met eerdere zorgen over rock-'n-roll, stripboeken en games. Haidt erkent dat correlatie geen causaliteit bewijst, maar wijst op de internationale en gelijktijdige timing rond 2012, op experimenten, op interne documenten van bedrijven en op rechtszaken van Amerikaanse staten tegen Meta, Snap en TikTok. Als oplossing stelt hij vier normen voor: geen smartphone voor de middelbare school, geen sociale media voor zestien jaar, telefoonvrije scholen en veel meer onafhankelijkheid en vrij spel in de echte wereld. Hij verwijst naar de wet in Australië die de leeftijdsgrens op zestien legde en handhaving bij de bedrijven legt. Daarnaast bespreekt hij zijn eerdere boek The Coddling of the American Mind over veranderingen op universiteiten en drie onwaarheden die jongeren volgens hem kwetsbaarder maken.

Bronnen

• YouTube — Jonathan Haidt over De Angstige Generatie: jeugd in het sociale-mediatijdperk