Jonathan Haidt — De Angstige Generatie in The Daily Show
Jonathan Haidt bespreekt zijn boek De Angstige Generatie in The Daily Show — over sociale media, smartphonegebruik en psychische schade bij jongeren.
Over Jonathan Haidt
Sociaal psycholoog Jonathan Haidt bespreekt in The Daily Show zijn boek De Angstige Generatie. Hij beschrijft wat hij de "grote herbedrading" noemt: een verandering die zich voltrok bij jongeren geboren na 1995. In de vroege jaren 2010 stortte volgens hem hun mentale gezondheid in. Angst en depressie schoten omhoog, zelfbeschadiging onder jonge tienermeisjes nam sterk toe en ook het aantal zelfdodingen steeg. Haidt vat zijn verklaring samen als een tragedie in twee bedrijven.
Twee bedrijven: van spelen naar het scherm
Het eerste bedrijf is het verlies van de op spel gebaseerde kindertijd. Wie ouder is dan veertig speelde na school buiten met vrienden, zonder toezicht, en leerde zo conflicten oplossen en tegenslag aan. Vanaf de jaren negentig gingen ouders en samenleving dat steeds meer inperken, terwijl spel juist is wat kinderen het hardst nodig hebben. Toch stortte de mentale gezondheid toen nog niet in; die bleef tamelijk stabiel. Het tweede bedrijf is de komst van de op de telefoon gebaseerde kindertijd. Rond 2010 hadden de meeste tieners nog een eenvoudige telefoon zonder camera aan de voorkant, snel internet of sociale media. Tegen 2015 had vrijwel iedereen een smartphone met die functies, met Instagram als voorbeeld. Volgens Haidt werd rond 2013 als het ware een schakelaar omgezet en werden meisjes in de Verenigde Staten en veel andere landen plotseling angstig en somber.
Antifragiel opvoeden en risicovol spel
Haidt pleit voor het opvoeden van een antifragiel kind. Kinderen hebben spel nodig, en vooral risicovol spel: ze moeten situaties tegenkomen waarin ze zich een beetje bang voelen en dat overwinnen, want zo leren ze hoe ze zichzelf niet bezeren en worden ze zelfverzekerder. Sinds de jaren negentig worden kinderen volgens hem juist zo veilig gehouden dat die kans wegvalt. Op de vraag of kinderen dan ook online aan risico moeten wennen, maakt hij onderscheid tussen de echte en de virtuele wereld: in het echt mogen ze meer ruimte krijgen, online juist meer bescherming. Hij wijst erop dat tijd met vrienden sinds 2010 sterk is gedaald en dat eenzaamheid samen met depressie en angst toenam toen jongeren naar sociale media en jongens naar multiplayer-games overstapten.
Vier normen als oplossing
Haidt ziet het probleem als een collectieve val: ouders geven hun kind een smartphone omdat alle andere kinderen er een hebben. Juist daarom kunnen we er volgens hem samen uit ontsnappen, mogelijk binnen een of twee jaar. Hij stelt vier normen voor: geen smartphone voor de middelbare school, geen sociale media voor zestien jaar, telefoonvrije scholen, en meer zelfstandigheid, vrij spel en verantwoordelijkheid in de echte wereld. Telefoonvrije scholen noemt hij het krachtigst en direct uitvoerbaar; hij koppelt het telefoongebruik op school ook aan dalende testscores wereldwijd sinds 2012. Daarnaast bespreekt hij de rol van geloof: religieuze kinderen zijn geworteld in gemeenschap en rituelen en bleken gemiddeld iets gelukkiger, en na 2012 namen angst en somberheid bij seculiere kinderen veel sterker toe. Als atheïst betoogt hij dat niet-religieuze ouders daarom extra bewust moeten investeren in stabiele sociale relaties.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.