Riley Gaines spreekt uit over transgenderzwemmer Lia Thomas
Riley Gaines zwom op de nationale kampioenschappen van 2022 tegen Lia Thomas en deelde een kleedkamer met haar.
Over Riley Gaines
Riley Gaines is een Amerikaanse zwemster die afstudeerde aan de University of Kentucky, waar ze vier jaar in het zwemteam zat. In dit interview vertelt ze dat ze meervoudig All-American is, tweemaal kwalificeerde voor de olympische trials en meermaals SEC-kampioen werd. Tijdens de NCAA-kampioenschappen van 2022 in Atlanta eindigde ze in de finale van de 200 meter vrije slag exact gelijk met Lia Thomas, een transgenderzwemster die als biologische man de competitie bij de vrouwen zwom. Vanaf dat moment besloot Gaines zich publiekelijk uit te spreken over de situatie in haar sport.
Het NCAA-kampioenschap en het trofee-incident
Gaines beschrijft de wedstrijd als een grote afleiding: er was volgens haar veel meer media-aandacht en er waren meer demonstranten dan gebruikelijk bij een zwemwedstrijd, en onder de atletes heerste ongemak en verdriet. Na afloop van de gelijk geëindigde 200 meter vrije slag kreeg ze van een official te horen dat Thomas de vijfdeplaatstrofee mocht vasthouden voor de foto's, terwijl Gaines met de zesdeplaatstrofee mocht poseren en haar eigen exemplaar later per post zou ontvangen. Toen ze om uitleg vroeg, kreeg ze volgens haar als verklaring dat dit "in chronologische volgorde" gebeurde en dat Thomas de trofee moest vasthouden voor de foto. Voor Gaines was dit het moment waarop ze besloot zich uit te spreken.
Mediatraining, druk en uitspreken
Gaines vertelt dat ze voor de wedstrijd mediatraining moest volgen, onder meer over het gebruik van de juiste voornaamwoorden, wat haar naar eigen zeggen niet goed zat omdat ze niet voorgeschreven wilde krijgen wat ze moest zeggen. Na de finale gaf ze een verklaring aan de Daily Wire. Volgens Gaines kreeg ze daarna volledige steun van haar universiteit, haar coaches en haar atletiekdirecteur, terwijl andere atletes naar haar zeggen werden geïntimideerd of bang waren hun beurs of toekomstige baan te verliezen. Ze noemt ook een e-mail van de Ivy League over kleedkamerongemak. Haar boodschap aan andere vrouwelijke atletes is om hun stem te gebruiken.
Regels, lichamelijke verschillen en een open categorie
Gaines wijst op lichamelijke verschillen die volgens haar niet veranderen door hormoononderdrukking, zoals long- en hartgrootte, die in een sport als zwemmen belangrijk zijn voor de aerobe capaciteit. Ze noemt ook het zichtbare lengteverschil tussen atletes. In de video komt aan bod dat zwembond FINA besloot transgenderatletes uit de vrouwencategorie te weren en een open categorie te creëren. Gaines spreekt zich uit voor zo'n open categorie als manier om iedereen kans op deelname te geven en tegelijk een gelijk speelveld te bewaren. Ze merkt verder op dat er bij de wedstrijd ook een atleet was die als vrouw geboren is en als man door het leven gaat, en die bij de vrouwen zwom; volgens haar onderstreept dat dat het bezwaar over biologie gaat, niet over transgender atletes als zodanig.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.