"Ik was een trauma-patiënt die gender-bevestigende zorg zocht, niet een transgender persoon." — Carey Callahan, VS: van trans naar therapeut voor detransitioners

Dit verhaal is gebaseerd op publieke uitspraken van Carey Callahan, haar YouTube-video's (waaronder "Detransition 101"), interviews in onder meer GenderCriticalMD en academische presentaties. Carey Callahan spreekt openlijk onder haar eigen naam.

Carey Callahan groeide op in Ohio. In haar twintigerjaren identificeerde ze zich als non-binair en later als transmasculien. Ze gebruikte mannelijke voornaamwoorden en overwoog hormonale behandeling, maar stopte voordat ze hormonen nam.

In haar vroege dertiger jaren detransitioneerde ze. Ze keerde terug naar haar vrouwelijke identiteit.

"Ik was een trauma-patiënt die gender-bevestigende zorg zocht, niet een transgender persoon."

— Carey Callahan

Trauma en genderidentificatie

Carey Callahan beschreef in interviews en video's hoe haar trans-identificatie was verweven met een geschiedenis van trauma. De onvrede met haar vrouwelijkheid — haar lichaam, haar positie als vrouw — was niet losgekoppeld van wat ze had meegemaakt. Ze had een vrouwelijk lichaam leren associëren met onveiligheid en schaamte.

Trans-zijn had een verklaring geboden. Het had een identiteit gegeven voor een gevoel van anders-zijn dat ze al langer had. Maar het loste het onderliggende trauma niet op. Na haar detransitie verwerkte ze wat er werkelijk speelde — en ontdekte dat genderidentificatie een mechanisme was geweest, niet een diepere waarheid.

Detransition 101

In 2016 maakte Carey Callahan een YouTube-video: "Detransition 101." De video was een van de vroegste publieke uitlegvideo's over detransitie — een rustige, informatieve presentatie over wat detransitie is, wie het ervaart, en welke vragen erbij spelen.

De video trok tienduizenden kijkers. Op een moment dat "detransitioner" nauwelijks bestond als begrip, sprak Carey direct en helder over haar eigen ervaring en over het bredere patroon dat ze herkende bij anderen. Ze benoemde het vroeg: de hoge comorbiditeit met trauma, autisme en homoseksualiteit bij vrouwelijke detransitioners.

Therapeut voor detransitioners

Na haar detransitie werd Carey Callahan therapeut. Ze specialiseerde zich in het werken met mensen die vragen hebben over hun genderidentiteit — inclusief mensen die willen detransitioneren, mensen die twijfelen, en mensen die de druk voelen vanuit hun omgeving.

Ze is een van de weinige clinici in de VS die dit werk openlijk doet — in een klimaat waar therapeuten die het bevestigende model niet volgen, risico lopen op professionele sancties of het label "conversie-therapeut." Ze maakt een scherp onderscheid tussen gender-exploratieve therapie — waarbij de uitkomst openligt — en conversie-therapie, die een specifieke uitkomst nastreeft.

Samenwerking met Lisa Littman

Carey Callahan werkte samen met onderzoeker Lisa Littman, die het ROGD-concept ontwikkelde. Haar klinische observaties — van de trauma-achtergronden en comorbiditeiten van haar cliënten — strookten met wat Littman in haar onderzoek vond.

Vanuit deze samenwerking groeide een netwerk van clinici die het belang van uitgebreide evaluatie benadrukken — een netwerk dat ook ten grondslag ligt aan organisaties als Genspect en GETA (Gender Exploratory Therapy Association).

Een rol die zeldzaam is

Carey Callahan's positie is uniek: ze is zowel detransitioner als clinicus. Ze spreekt vanuit beide perspectieven — de persoonlijke ervaring en de professionele kennis. Ze is vroeg geweest, in een tijd dat het klimaat vijandig was jegens elke stem die het bevestigende model bekritiseerde.

Het werk dat ze doet, is het werk dat klinieken hadden moeten doen vóórdat mensen werden doorverwezen naar hormonen en chirurgie: de vraag stellen wat er werkelijk speelt, en ruimte laten voor een antwoord dat niet "transgender" is.

Bronnen:

• Carey Callahan (2016). Detransition 101. YouTube. youtube.com
• GenderCriticalMD (2019). Interview met Carey Callahan over detransitie en therapeutische praktijk.
• 4thWaveNow (2016-2020). Verslaggeving over Carey Callahan. 4thwavenow.com