"Mijn eerste heldere gedachte was: o god, wat heb ik gedaan?"

Dit verhaal is gebaseerd op de publieke getuigenis van Ritchie Herron, een 35-jarige Britse ambtenaar uit Newcastle die zijn verhaal deelde via Women Are Human (augustus 2022), Roll on Friday, en interviews met nationale media. Hij spande een rechtszaak aan tegen het NHS-trust dat hem behandelde.

Ik ben homo. Dat had mijn uitgangspunt moeten zijn. Maar ik wilde het niet zijn. Ik had al mijn leven lang gestreden met mijn homoseksuele gevoelens — en in mijn twintigerjaren raakte ik depressief, angstig en kampte ik met dwanggedachten.

Op internetfora vol oudere mannen las ik steeds dezelfde boodschap: als je dit gevoel hebt, dan moet je transgender zijn. Ze overtuigden me.

Twee diagnoses in twee dagen

Ik nam een flitsend krediet. Daarmee betaalde ik twee privédiagnoses in Schotland — binnen twee dagen, elk gesprek van circa dertig minuten. Beide keren: "genderdysforie". Bewapend met die papieren meldde ik me in maart 2015 bij de NHS genderkliniek in Newcastle.

De dreiging van ontslag

Van het begin af aan bleef de kliniek aandringen op genitale chirurgie. Keer op keer, bij elk gesprek. Maar ik aarzelde. Ik was niet zeker. Meerdere keren — in 2015, 2016 en 2017 — zei ik dat ik die operatie misschien niet wilde.

De reactie van de kliniek: als je niet meewerkt, ontslaan we je uit de zorg. En zonder de zorg van de kliniek zou ik ook de begeleiding en therapeutische ondersteuning verliezen waar ik zo hard behoefte aan had.

"Dat is het ergste wat je een kwetsbare patiënt kunt aandoen."

Ik stemde in.

23 mei 2018

Die dag onderging ik een NHS-gefinancierde vaginoplastie. Ik verloor zo veel bloed dat ik dagenlang heen en weer flauwviel door de pijnstillers. Mijn eerste heldere gedachte was:

"O god, wat heb ik gedaan?"

Onmiddellijk. Nog in het ziekenhuisbed.

De gevolgen

Drie tot vier jaar na de operatie was ik zwaar suïcidaal. De complicaties zijn permanent:

• Onvruchtbaarheid
• Geen seksdrift
• Urine-incontinentie
• Gevoelloosheid in het genitale gebied
• Voortdurende pijn
• Het legen van de blaas duurt tien minuten

In 2022 keerde hij terug naar zijn naam Ritchie en zijn identiteit als man. Abby, de naam die hij jarenlang gebruikte, behoort tot het verleden.

De aanklacht

Ritchie Herron klaagde het Cumbria, Northumberland, Tyne & Wear NHS Foundation Trust aan voor het onder druk zetten van een kwetsbare patiënt en het nalaten van adequate psychische zorg. Hij noemt zijn eigen zaak een voorteken:

"Dit is een lawine die staat te komen. Transitie wordt nu op massale schaal aan mensen verkocht. Het lijkt op een massaal schandaal — maar sinisterder."

Bronnen:

• Women Are Human (2022). Young American Woman, Brit Man Go Public Over 'Gender Transition' Regret. womenarehuman.com
• Roll on Friday. Transitioning was 'the biggest mistake of my life' — Ritchie Herron interview. rollonfriday.com
• Christian Institute (2022). Man to sue NHS for 'pushing him into sex swap op'. christian.org.uk
• YouTube: 'I regret trusting' the doctors who pushed me to transition gender. youtube.com