Je kunt biologisch geslacht niet werkelijk veranderen — Corinna Cohn
Corinna Cohn, een man die al decennialang leeft na geslachtsveranderende operaties, legt helder uit waarom biologisch geslacht fundamenteel niet te
Over Corinna Cohn
Corinna Cohn is schrijver, podcaster en activist uit Indiana en co-host van de podcast Heterodorks met Nina Paley. Cohn werd op vijftienjarige leeftijd gediagnosticeerd met wat destijds genderidentiteitsstoornis heette en onderging op negentienjarige leeftijd een chirurgische transitie. De hormoonbehandeling met oestrogeen begon in 1993, de operatie volgde in 1994. In dit gesprek met Stella O'Malley en Sasha Ayad van de podcast Gender: A Wider Lens vertelt Cohn over de eigen levensloop: van een jeugd waarin hij zich anders voelde, via de overtuiging dat transitie een eindpunt zou kennen, naar het besef dat biologisch geslacht niet te veranderen is.
Transitie als verondersteld eindpunt
Cohn dacht als jongere dat de operatie het sluitstuk van de transitie zou zijn: daarna zou hij gewoon als vrouw verder kunnen leven. In werkelijkheid bleek dat anders. Naarmate leeftijdgenoten kinderen kregen, drong het besef door dat hij geen vrouw was die niet zwanger kon worden, maar een man die op een vrouw probeerde te lijken. Elke nieuwe levenservaring werd gekleurd door dat gegeven, waardoor de transitie nooit echt afgesloten raakte. Cohn beschrijft jaren van intense zelfhaat — niet vanwege de transitie zelf, maar omdat het onmogelijke doel om die te "voltooien" niet bereikbaar bleek. Relaties verliepen moeizaam: partners verwachtten dat Cohn de rol van vrouw speelde, terwijl die ontkenning van het verschil juist als belastend werd ervaren.
Het besef van futiliteit
Een keerpunt kwam in 2012, toen Cohn een blog begon om te begrijpen waarom sommige feministen kritisch stonden tegenover transvrouwen. Een gesprek waarin iemand de vraag opwierp waarom Cohn zichzelf als een subcategorie van vrouw zou zien in plaats van als een subcategorie van man, bracht een ommekeer teweeg. Cohn ontleent aan een eerdere gast van de podcast het begrip "futiliteit": het loslaten van het gevecht en aanvaarden dat iets niet bereikbaar is. Je kunt geslacht niet veranderen en je kunt niet de ervaringen van het andere geslacht hebben, maar je kunt wel als transseksueel een eigen, unieke plek in de wereld innemen. Cohn benadrukt dat wie validatie alleen van buitenaf haalt, dit proces moeilijk kan doorlopen.
Activisme en wetgeving
Cohn raakte na 2016 betrokken bij activisme, mede omdat het accent in het debat verschoof van opgaan in de samenleving naar het zichtbaar maken van identiteit. Cohn gaf getuigenis bij wetgevende commissies in Indiana, Texas en Ohio, onder meer over deelname aan vrouwensport en over het reguleren van medische transitie bij minderjarigen. Daarbij wijst Cohn op de blijvende effecten van een mannelijke puberteit en op de macht van grote organisaties zoals de ACLU en de Human Rights Campaign in de Amerikaanse politiek. Cohn stelt dat het gelijkstellen van genderidentiteit aan geslacht het voor mensen moeilijker maakt om te aanvaarden dat geslacht niet verandert.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.