Gender: A Wider Lens — Katie Herzog over detransitioners en haar geëvolueerde perspectief

Over Katie Herzog

Katie Herzog is journalist en samen met Jesse Singal co-host van de podcast Blocked and Reported. Ze werkte voor onder meer The Stranger, het alt-weekly van Seattle, en maakte in de zomer van 2022 een gastoptreden bij Bill Maher. In dit gesprek met Stella O'Malley en Sasha Ayad van Gender: A Wider Lens vertelt ze over haar achtergrond, haar invloedrijke artikel over detransitioners uit 2017 en hoe haar kijk op gender sindsdien is veranderd. Ze beschrijft zichzelf als lesbisch en kwam op haar twintigste uit de kast.

Een veranderende queer-gemeenschap

Herzog schetst de gemeenschap waarin ze begin jaren 2000 opgroeide, in steden als Portland en Durham. Transmannen waren daar al aanwezig en werden, vertelt ze, gezien als een stap verder dan butch-lesbiennes. Tegelijk bestond er destijds een stilzwijgend besef dat transmannen niet hetzelfde waren als mannen die bij de geboorte als jongen werden aangemerkt. Ze beschrijft hoe dat besef in de loop der jaren verdween. Ze noemt een voorbeeld van een vriend die naar een kleine stad verhuisde, waarna binnen een jaar vrijwel iedereen in zijn huishouden transitioneerde, iets wat haar destijds statistisch onmogelijk leek. Tien jaar later, zegt ze, is zoiets niet langer een uitzondering.

Het detransitie-artikel uit 2017

Haar artikel in The Stranger, met als ondertitel "they were transgender until they weren't", profileerde een aantal detransitioners. Centraal stond dat zij vaak klem zaten tussen twee posities: het was voor velen moeilijker om als detransitioner uit de kast te komen dan als trans, en ze wilden niet door politieke partijen worden ingezet. Terugkijkend zegt Herzog dat ze nu dingen anders zou doen. Ze schreef destijds dat spijtcijfers na operaties laag waren, maar noemt dat achteraf onterecht: de onderliggende studies waren volgens haar methodologisch zwak, onder meer door grote uitval in de follow-up. Ze vertelt ook dat een van de geportretteerden later opnieuw transitioneerde en zei niet eerlijk te zijn geweest, en dat ze nu minder zou hebben "gehedged" in de tekst.

Scepsis, therapie en pronouns

Het gesprek raakt aan bredere thema's. Herzog vertelt hoe ze kritischer werd op zogenoemde experts en gangbare wijsheid, en trekt parallellen met de geschiedenis van verdrongen herinneringen en beschuldigingen op basis daarvan. Ze waarschuwt tegelijk voor doorslaan in scepsis en pleit voor onzekerheid durven verdragen. Over therapie zegt ze sceptisch te zijn geworden, terwijl Ayad benadrukt dat goede therapie draait om de relatie en het doorbreken van patronen. Over voornaamwoorden en non-binaire labels is Herzog kritisch, maar ze kiest er in het openbaar voor om iemands voorkeursvoornaamwoorden te respecteren, vooral om het gesprek niet te laten stranden.

Bronnen

• YouTube — Gender: A Wider Lens — Katie Herzog over detransitioners en haar geëvolueerde perspectief