Gender: A Wider Lens live vanuit Lissabon met Billboard Chris
Stella O'Malley en Sasha Ayad spreken live vanuit de Genspect-conferentie in Lissabon met activist Billboard Chris over zijn ervaringen met censuur en geweld bij zijn protesten tegen transgendermedicalisering van kinderen. Hij beschrijft hoe hij wereldwijd de straat opgaat met informatieve borden en de reacties die dit uitlokt van voor- en tegenstanders. Een boeiend gesprek over activisme en het recht op openbaar debat.
Over Billboard Chris en deze aflevering
In deze live-aflevering van de podcast Gender: A Wider Lens, opgenomen tijdens de Genspect-conferentie in Lissabon, spreken psychotherapeut Stella O'Malley en jeugdtherapeut Sasha Ayad met activist Chris Elston, beter bekend als Billboard Chris. Elston was vroeger investeringsadviseur en begon zich in 2019 te verdiepen in puberteitsremmers toen zijn dochters zeven en negen waren. Wat hij las raakte hem diep, en hij maakte er een levensmissie van om wat hij kindermishandeling noemt aan de orde te stellen. Hij loopt sindsdien wereldwijd de straat op met informatieve borden op zijn lichaam om gesprekken op gang te brengen.
Van billboard naar wandelend bord
Elston vertelt hoe zijn campagne ontstond. Nadat een bord met de tekst "I love JK Rowling" op een station in Edinburgh werd verwijderd, plaatste hij een vergelijkbaar billboard in Vancouver, dat na een dag werd weggehaald omdat een lokale politicus het haatzaaiend noemde. Met online steun verschenen vervolgens borden in onder meer San Francisco, Portland, Los Angeles, Washington DC en Times Square. Toen de financiering opraakte en Canadese bedrijven niet meer met hem wilden samenwerken, besloot hij zelf met borden op straat te gaan staan, onder andere met de boodschap dat gender-ideologie niet thuishoort op scholen. Die persoonlijke aanpak leverde volgens hem meer steun op dan de anonieme billboards.
De kunst van het gesprek
Een groot deel van het gesprek gaat over hoe Elston rustige, respectvolle gesprekken voert met voorbijgangers die hem aanvankelijk voor gek verklaren. Hij benadrukt het belang van stiltes, doordachte vragen en het zeggen van dingen waar mensen het mee eens zijn, zodat er een moment van twijfel ontstaat. Het doel is niet om een discussie te winnen, maar om mensen aan het denken te zetten zodat ze thuis verder nadenken. O'Malley en Ayad herkennen hierin therapeutische vaardigheden: de pauze, de open vraag en het ruimte geven aan de ander. Elston beschrijft de beweging als een soort sekte met eigen kenmerken, en pleit ervoor mensen als mens te behandelen in plaats van als tegenstander.
Censuur, geweld en de toekomst
Elston vertelt over de tegenwerking die hij ondervindt: aanvallen op straat, een arrestatie nadat hij zich verweerde, een gebroken arm na een aanval, en smearcampagnes waarbij zijn adres en foto in zijn buurt werden verspreid. Hij koos ervoor niet meer terug te slaan en stelt dat kalm blijven juist sterk overkomt. Ook deelt hij hoe hij invloed uitoefende op het lesmateriaal op de school van zijn dochters en hoe hij sprak bij de VN-Mensenrechtenraad in Genève via ADF International. Hij bekritiseert wpath en derde partijen die seksuele voorlichting op scholen verzorgen, en wil een Amerikaanse non-profit oprichten om burgerinitiatieven in zogenoemde blauwe staten te financieren. Zijn langetermijnplan is simpel: dag voor dag doorgaan, omdat volgens hem te veel mensen inmiddels de waarheid kennen om de discussie nog te kunnen stoppen.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.