Lancering van het Gender Critical Research Network — Open Universiteit
Academici van de Open Universiteit bespreken wat genderkritisch inhoudt en waarom zij een wetenschappelijk netwerk oprichten dat vrij en open onderzoek naar sekse en gender mogelijk maakt. Ze beschrijven de intellectuele en politieke druk op onderzoekers die kritisch zijn over genderidentiteitstheorie en hoe het netwerk een veilige academische ruimte wil creëren. Een historisch document van de opkomst van georganiseerd genderkritisch academisch onderzoek.
Over het Gender Critical Research Network
Deze opnameschets de oprichting van het Gender Critical Research Network aan de Open University. Het netwerk wordt ondergebracht bij het strategische onderzoeksgebied Health and Well-being, omdat de oprichters menselijk welzijn als verbindende noemer zien. In een informeel rondetafelgesprek leggen de initiatiefnemers uit dat het gaat om een groep academici die wil begrijpen hoe en op welke manier sekse en lichamen ertoe doen in uiteenlopende contexten. De deelnemers zijn dr. John Pike (filosofie, Open University), dr. Laura McGrath (psychologie, Open University) en professor Rosa Freedman (University of Reading), onder leiding van een gespreksvoorzitter. Zij vormen samen met enkele anderen de oprichtende leden.
Wat betekent "gender critical"?
De panelleden geven elk een eigen invulling aan de term. Pike onderscheidt een brede betekenis — kritisch zijn op genderstereotypen, iets wat volgens hem vrijwel iedereen onderschrijft — van diepere vragen over wat genderidentiteit is. Vanuit zijn onderzoeksgebied sport beargumenteert hij dat het de seksuele lichamen zijn die ertoe doen, niet hoe iemand zich identificeert. McGrath ziet twee elementen: dat sekse onveranderlijk is en als categorie belangrijk blijft, vooral voor vrouwen, en een radicaal-feministische analyse die gender beschouwt als een hiërarchisch systeem dat de overheersing van vrouwen door mannen in stand houdt. Zij benadrukt dat niet iedereen die zich gender critical noemt die analyse deelt. Freedman benadert het vanuit het internationaal recht en stelt dat sekse in de wet over biologie gaat. Zij wijst erop dat de term soms denigrerend wordt gebruikt en dat de betekenis per rechtsgebied verschilt.
Ruimte voor debat en academische vrijheid
Een terugkerend thema is de behoefte aan een academische ruimte waarin onderzoekers vrij en zonder angst over deze onderwerpen kunnen nadenken. De voorzitter en Freedman verwijzen naar de Reindorf-review over wat hun aan de University of Essex overkwam, en naar het belang van een omgeving waarin rigoureus en open kan worden gedebatteerd. Verschillende deelnemers beschrijven hoe collega's hen alleen in beslotenheid durven te benaderen, uit vrees voor aanvallen. Het netwerk wil bewust niet als één bepaalde theoretische stroming worden gelabeld, zodat mensen met uiteenlopende opvattingen kunnen meepraten. Het idee van "no debate" wordt afgewezen: wie het oneens is, wordt uitgenodigd het inhoudelijke argument aan te gaan in plaats van via sociale media te beschadigen.
Onderzoeksbelangen en multidisciplinariteit
De panelleden lichten hun eigen onderzoek toe. McGrath werkt aan studies over gendergeneeskunde, waaronder een artikel over de wensen van mensen die transitioneren en een historisch-theoretisch stuk over de ideeën van John Money en de oorsprong van het begrip gender in een klinische context; daarnaast onderzoekt zij vrouwengezondheid en chronische aandoeningen. Pike richt zich op ethiek van sport en op de kwaliteit van beleidsvorming bij regelgevende organen, die hij vaak empirisch slecht onderbouwd vindt. Freedman benadrukt dat juridisch onderzoek per definitie disciplines overstijgt. Alle deelnemers zien het netwerk als uitgesproken multidisciplinair, met juristen, filosofen, psychologen en sociologen samen, en hopen op een conferentie en workshops in het komende academisch jaar.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.