NCAA-zwemster breekt haar zwijgen: je zult er spijt van krijgen

Over Paula Scanlan

Paula Scanlan zwom voor het vrouwenteam van de University of Pennsylvania en kwam uit op het hoogste universitaire niveau van de Verenigde Staten, NCAA Division One. In deze video vertelt zij voor het eerst openlijk over de druk die zij ervoer om te zwijgen over een transvrouw die in haar team meezwom. Ze beschrijft hoe zwemmen vanaf haar achtste jaar haar leven bepaalde: twintig uur per week, vijftig weken per jaar, met talloze trainingen om vijf uur 's ochtends, ver weg gelegen wedstrijden en ingekorte kerstvakanties voor trainingskampen. Voor haar was er niets dat ze liever deed dan zwemmen; de sport gaf haar motivatie en richting in haar dagelijks leven.

De aanleiding in het team

In het najaar van 2021 kwam in haar team de situatie aan de orde rond Lia Thomas, die volgens het NCAA-beleid mocht meedoen in de vrouwencompetitie. Scanlan vertelt dat zij dit onderwerp aanvankelijk open kon bespreken, maar dat de gesprekken in de loop van het seizoen leidden tot scherpe verdeeldheid binnen het team. Teamgenoten noemden haar transfoob en haatdragend. Volgens haar relaas kwam de zwaarste druk echter van de universiteit zelf: ze beschrijft een waarschuwing van de atletiekafdeling van Penn dat wie zich zou uitspreken daar spijt van zou krijgen. De vier woorden "you will regret it" vormen de titel van haar verhaal.

Censuur en zwijgen

Scanlan zegt dat de universiteit psychologische studentenondersteuning aanbood om haar en anderen te laten accepteren dat de deelname van Thomas niet ter discussie stond. Wat begon als angst veranderde volgens haar in een gevoel van doel: opkomen voor haar teamgenoten, voor zichzelf en voor wat zij als de waarheid zag. In haar laatste studiejaar schreef ze een opiniestuk voor de campuskrant The Daily Pennsylvanian, naar eigen zeggen een wetenschappelijke beoordeling van de NCAA-richtlijnen voor transgender-atleten, waarbij ze zorgvuldig met de gebruikte voornaamwoorden omging. Het stuk verscheen op 10 februari 2022 en werd volgens haar enkele uren later ingetrokken, zonder bericht aan de lezers of aan haarzelf. Ze beschrijft hoe ze uiteindelijk moest kiezen tussen vrije meningsuiting en haar toekomstige loopbaan, en dat ze voor haar carrière koos.

Een bredere strijd

Scanlan plaatst de gebeurtenissen in een groter geheel. Volgens haar is de schade aan de vrouwensport een symptoom van een onderliggend probleem: de afbraak van vrije meningsuiting en van prestatie als maatstaf. Ze spreekt zowel als Amerikaans als Taiwanees burger en verwijst naar censuur door regimes elders in de wereld. In de video noemt ze Riley Gaines, die zij omschrijft als een eenzame stem die zij wil steunen. Ze roept op om samen op te komen voor vrijheid en om elkaar moed te geven tegen instellingen die mensen het zwijgen opleggen. Haar slotwoorden zijn een uitnodiging om zich aan te sluiten.

Bronnen

• YouTube — NCAA-zwemster breekt haar zwijgen: je zult er spijt van krijgen