Paula Scanlan hekelt behandeling na kritiek op zwemmen met Lia Thomas
Paula Scanlan beschrijft hoe ze werd behandeld nadat ze publiekelijk bezwaar maakte tegen het zwemmen naast Lia Thomas.
Over Paula Scanlan
Paula Scanlan is woordvoerster en adviseur voor het Independent Women's Forum en voormalig NCAA-zwemster. In deze getuigenis voor een subcommissie van het Amerikaanse Congres vertelt ze haar persoonlijke verhaal. Ze begon op zeer jonge leeftijd met zwemmen, deed vanaf haar achtste mee aan wedstrijden en trainde tegen het einde van de middelbare school minstens twintig uur per week. Ze gaf talloze feestdagen, weekenden en sociale gelegenheden op om haar doel te bereiken: zwemmen op Division One-niveau. Die droom kwam uit toen ze ging zwemmen voor de University of Pennsylvania. Ze houdt het record van de New England Independent School League op de 400 yard freestyle relay, dat sinds maart 2017 standhoudt.
Lia Thomas en de zwemploeg van Penn
In september 2021 ging Lia Thomas meedoen als lid van het vrouwenteam van Penn. Volgens Scanlan had Thomas, die eerder bij de mannen zwom, persoonlijke besttijden op elk vrije-slagonderdeel die sneller waren dan de wereldrecords bij de vrouwen. Zodra het seizoen begon, leidde Thomas het land in meerdere onderdelen, terwijl die tijden bij de mannen slechts tot een plek in de top 500 hadden geleid. Thomas werd later NCAA-kampioen op de 500 yard freestyle, de eerste NCAA-kampioen in de geschiedenis van hun vrouwenteam.
Kleedkamer en de reactie van de universiteit
Scanlan beschrijft de ervaringen van de vrouwen in het team. Zij en haar teamgenotes moesten zich volgens haar achttien keer per week uitkleden in de aanwezigheid van Thomas. Sommige meisjes kozen ervoor zich in toiletcabines of de gezinsbadkamer om te kleden om dit te vermijden. Toen ze hun zorgen probeerden te uiten bij de sportafdeling, kregen ze te horen dat de deelname en aanwezigheid van Thomas in de kleedkamer niet ter discussie stond. Hun werd psychologische hulp aangeboden om hen "te heropvoeden" zodat ze zich comfortabel zouden voelen. Scanlan vat de reactie samen als: de vrouwen werden als het probleem gezien, niet als de gedupeerden, en werden geacht zich te schikken en te zwijgen.
Het ingetrokken opiniestuk en vrije meningsuiting
Om haar zorgen te uiten schreef Scanlan een opiniestuk voor The Daily Pennsylvanian, de studentenkrant. Ze benaderde het onderwerp vanuit een wetenschappelijk-statistisch perspectief en gebruikte haar achtergrond in engineering om te bespreken waarom chromosomen niet veranderd kunnen worden door een chirurgische ingreep of therapie, en wat dat betekent voor sportprestaties. De krant publiceerde haar artikel op de avond van 10 februari 2022, maar enkele uren later werd het ingetrokken, zonder kennisgeving of uitleg. Scanlan zag hierin haar recht op vrije meningsuiting geschonden en een breder patroon waarin elke discussie over vrouwenruimtes als transfoob wordt bestempeld. Ze deelt ook dat zij zelf op 3 juni 2016, op zestienjarige leeftijd, slachtoffer werd van seksueel geweld, en verbindt die ervaring met haar pleidooi voor de privacy en veiligheid van vrouwen. Ze vraagt de leden van de commissie om het vraagstuk los van politieke voorkeuren te bekijken.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.