Zwemmen in stilte: Paula Scanlan over het transgenderdebat in sport
Paula Scanlan deelt haar ervaringen als ploeggenoot van Lia Thomas en haar keuze om eindelijk te spreken.
Over Paula Scanlan
Paula Scanlan is een Amerikaanse zwemster die op het hoogste universitaire niveau (Division One) uitkwam voor de University of Pennsylvania. In dit gesprek met Rebecca Weber voor de podcast Better for America vertelt ze hoe ze al vanaf de basisschool begon met zwemmen en daar in de loop van haar middelbareschooltijd steeds serieuzer mee bezig was, met als doel toegelaten te worden tot een Division One-programma. Ze besloot uiteindelijk publiekelijk te spreken over haar ervaring als ploeggenoot van Lia Thomas, een biologische man die als eerste het NCAA-kampioenschap bij de vrouwen won.
Druk om te zwijgen
Scanlan beschrijft hoe de universiteit volgens haar de situatie niet goed voorbereidde. Pas toen er mediaberichten begonnen te verschijnen, kwam de sportafdeling met het team praten. In die gesprekken werd het team geadviseerd niet met de pers te spreken, kreeg men te horen dat de deelname van Lia Thomas niet onderhandelbaar was, en werden er begeleidingsdiensten aangeboden aan iedereen die bezwaar had. Scanlan ervoer dit als de boodschap dat wie het verkeerd vond dat een man in het team zat, psychologische hulp nodig had. Daardoor durfden de teamgenoten elkaar nauwelijks nog aan te spreken, uit angst dat iemand hun mening zou doorgeven aan de sportafdeling.
Gevolgen voor vrouwen in de sport
Volgens Scanlan verloren zij en andere meisjes kansen om mee te doen, onder meer aan estafetteonderdelen. Zwemmen kent een beperkt aantal startplekken, waardoor er bij wedstrijden telkens iemand thuis moest blijven. Daarnaast noemt ze het ontmoedigend om een wedstrijd in te gaan terwijl de uitslag al min of meer vaststaat. Ze benadrukt dat het argument dat het slechts om kleine aantallen transgender sporters gaat, voorbijgaat aan de vele meisjes die per beslissing geraakt worden: iedere vrouw die achter een biologische man eindigt, verliest een plaats en, in wedstrijden met prijzengeld, ook die opbrengst. Ze vertelt verder dat Lia Thomas zich net als de andere meisjes in dezelfde kleedkamer omkleedde, met een kluisje naast dat van teamgenoten.
Vrijheid van meningsuiting en motivatie
Scanlan, die zichzelf omschrijft als trotse Taiwanees-Amerikaanse, koppelt haar verhaal aan het belang van vrijheid van meningsuiting. Ze verwijst naar haar grootvader, die Amerika bewonderde om de pers- en meningsvrijheid die in Taiwan ontbrak. Ze ziet het als een pro-vrouw kwestie, niet als een anti-trans kwestie, en pleit voor steun van politici aan beide zijden. Ze benoemt dat het Huis van Afgevaardigden in april een wetsvoorstel aannam om biologische mannen te weren uit vrouwensport op door de federale overheid gefinancierde scholen, terwijl dat in de Senaat op tegenstand stuitte. Vanuit haar christelijke geloof zegt ze geen wrok te koesteren jegens Lia Thomas of andere transgender sporters, en spreekt ze naar eigen zeggen vooral voor de jonge meisjes zonder stem en voor het bredere belang van vrouwen.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.