Sasha Ayad — identiteit, gender, adolescentie en therapie (Benjamin Boyce)
Sasha Ayad bespreekt bij Benjamin Boyce hoe identiteitsontwikkeling bij adolescenten werkt, welke rol sociale media spelen bij de toename van gendervragen
Over Sasha Ayad en Benjamin Boyce
In dit gesprek bij Benjamin Boyce vertelt Sasha Ayad, een gediplomeerd therapeut die werkt met adolescenten rond genderkwesties, over haar praktijk. Ze werkt met cliënten verspreid over de Verenigde Staten en daarbuiten, vaak via videoconsulten, en doet ook telefonische consulten met ouders. Het merendeel van haar cliënten zijn meisjes. Ze is kritisch op het zogenoemde affirmatieve model, waarbij genderdysforie maar op één manier benaderd zou mogen worden. Volgens haar hoort therapie te draaien om het individu en niet om de groep, en gaat het juist om het ontwikkelen van manieren om met ongemak om te gaan.
Een nieuw patroon bij tieners
Ayad maakt onderscheid tussen genderdysforie zoals die historisch en over culturen heen is beschreven, en wat zij nu bij veel tieners ziet. Mensen die in het verleden succesvol transitioneerden, wisten volgens haar vaak hun hele leven dat ze het andere geslacht waren. Bij de groep die zij nu ziet, gaat het eerder om een vage onrust die online een naam en verklaring krijgt. Ze beschrijft hoe iets diffuus en moeilijks wordt omgezet in iets concreets: er is een lijst met labels om uit te kiezen en een vast stappenplan, waarbij elke stap door de gemeenschap wordt beloond. Voor een tiener die worstelt om ergens bij te horen, kan dat erg aantrekkelijk zijn. Ze noemt ook dat veel van deze jongeren sociaal geïsoleerd zijn en veel tijd online doorbrengen.
Angst, ongemak en weerbaarheid
Een rode draad in het gesprek is dat ongemak niet hetzelfde is als gevaar. Ayad vergelijkt de aanpak met hoe je een angst of fobie behandelt: door die onder ogen te zien bouw je veerkracht en moed op. Wanneer kinderen daarentegen behandeld worden alsof ze bij de minste vraag instorten, belemmert dat het verwerkingsproces. Ze ervaart dat tieners, zodra er vertrouwen en veiligheid is, juist dingen op een complexere manier willen kunnen doordenken; ze merken zelf dat het simpele verhaal niet klopt. Ze plaatst dit in een bredere context van overbeschermend opvoeden, waarbij het idee leeft dat kinderen nooit verdrietig of overstuur zouden mogen zijn, terwijl moeilijke emoties ook waardevol kunnen zijn.
Meisjes, seksualiteit en internet
Ayad bespreekt waarom de stijging vooral bij meisjes zichtbaar is. Veel meisjes worstelen met het gevoel niet goed genoeg te zijn als meisje, en ervaren een masculiene presentatie soms als bescherming. Ze ziet bij deze generatie ook een omgekeerde volgorde in het ontdekken van seksualiteit: in plaats van vanuit eigen aantrekking en fantasie, lezen jongeren eerst online over identiteitslabels en proberen daarna te bepalen welk label bij hen past, terwijl de bijbehorende seksuele nieuwsgierigheid soms ontbreekt. Ze verwijst naar onderzoek van Jean Twenge over de generatie geboren na 1995, die ontwikkelingsmijlpalen later bereikt. Tot slot benadrukt ze dat ouders het meest geholpen zijn met eerlijk en zo neutraal mogelijk blijven, en dat het van een professional horen dat voorzichtigheid gepast is, voor veel ouders al een opluchting is.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.