Stella O'Malley over trans-geïdentificeerde kinderen
In dit interview met Quillette bespreekt Stella O'Malley haar ervaringen als therapeute met kinderen die zich als transgender identificeren. Ze pleit voor meer exploratie van onderliggende oorzaken in plaats van directe bevestiging. O'Malley is zelf opgegroeid met genderdysforie en ziet vanuit die persoonlijke achtergrond de complexiteit van het probleem.
Over Stella O'Malley
In deze aflevering van de Quillette-podcast, geleid door senior editor Jonathan Kay, spreekt psychotherapeut Stella O'Malley over kinderen en jongeren die zich als transgender identificeren. O'Malley is gespecialiseerd in het werken met genderdysfore kinderen en betrokken bij de organisatie Genspect, die naar eigen zeggen een rationele en gezonde benadering van sekse en gender nastreeft. Ze is medeauteur van het boek When Kids Say They're Trans: A Guide for Parents, samen met collega-psychotherapeuten Sasha Ayad en Lisa Marciano. Aan het gesprek neemt ook een moeder deel die onder het pseudoniem Josie schrijft; zij is redacteur van het boek Parents with Inconvenient Truths about Trans en moeder van een trans-geïdentificeerde zoon in de Verenigde Staten.
Kindgericht versus kindgeleid opvoeden
O'Malley stelt dat de cultuur is opgeschoven van "kindgericht" naar "kindgeleid" opvoeden. Volgens haar is het de rol van volwassenen om verantwoordelijkheid te nemen en het kind te begeleiden bij grote beslissingen. Ze wijst erop dat kinderen ook hun school, studie of hobby's niet volledig alleen bepalen, en dat het idee dat een kind een innerlijke, onfeilbare waarheid over de eigen genderidentiteit zou bezitten haar bijna religieus in de oren klinkt. In het gesprek komt het Canadese debat aan bod over schoolbeleid waarbij scholen ouders niet hoeven of zelfs niet mogen informeren wanneer een kind op school van naam of identiteit wisselt. O'Malley benadrukt dat ouders volgens haar de echte experts van hun kind zijn en dat hun stem in een therapeutische context gehoord zou moeten worden.
Verschillende groepen en achtergronden
O'Malley beschrijft op basis van haar ervaring verschillende groepen. Een kleine groep kinderen ervaart al vanaf jonge leeftijd (rond drie of vier jaar) genderdysforie; zij vertelt dat ze dit zelf als kind in Ierland meemaakte. Volgens haar groeit een aanzienlijk deel van deze kinderen rond de puberteit uit hun dysforie en wordt later vaak lesbisch, homoseksueel of biseksueel. Daarnaast noemt ze een nieuwere groep tieners, vaak meisjes, bij wie de identificatie zich later ontwikkelt, regelmatig na een trauma of veel internetgebruik en soms binnen vriendengroepen. Ze verwijst daarbij naar het werk van Lisa Littman over "rapid onset gender dysphoria". Als derde groep noemt ze oudere mannen. O'Malley en Josie bespreken ook thema's als sociale besmetting binnen gezinnen en vriendengroepen, comorbiditeiten zoals autisme, het mijden van seksualiteit, de rol van pornografie, escapisme en de aantrekkingskracht van anime en online rollenspellen.
Advies aan ouders
O'Malley adviseert ouders om niet meteen hard en met allerlei informatie tegenin te gaan wanneer hun kind zich als trans uit. Volgens haar zijn kinderen vaak al maanden online bezig en hebben ze veel materiaal en jargon tot zich genomen, waardoor ouders snel fouten maken die tegen hen gebruikt kunnen worden. Ze raadt aan om eerst te luisteren en met zachte vragen te proberen te begrijpen wat er bij het kind speelt. Ze noemt de podcast Gender: A Wider Lens, die ze met Sasha Ayad maakt, en de organisatie Genspect als bronnen. Josie wijst op steungroepen voor ouders. Beide vrouwen benadrukken dat ouders volgens hen voorzichtigheid en begeleiding moeten combineren met betrokkenheid en compassie.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.