Stella O'Malley — wanneer kinderen zeggen dat ze trans zijn
Therapeut Stella O'Malley bespreekt wat ouders en professionals moeten doen wanneer kinderen zeggen dat ze transgender zijn.
Over Stella O'Malley
Stella O'Malley is psychotherapeut en oprichter van Genspect. In dit gesprek met Brendan O'Neill bespreekt zij haar boek When Kids Say They're Trans: A Guide for Thoughtful Parents, dat zij samen met Sasha Ayad en Lisa Marciano schreef. Het boek is geen feministische of politieke kritiek, maar een adviesboek geschreven vanuit haar praktijk als therapeut: het richt zich rechtstreeks tot ouders en wil hen helpen wanneer hun kind zegt transgender te zijn. O'Malley vertelt dat zij sinds 2020 overspoeld werd door ouders die hulp zochten, eerst via online bijeenkomsten en later via Genspect.
Een pro-ouder benadering
Een kernidee van het boek is dat ouders hun gezag terugnemen. O'Malley stelt dat ouders hun kind doorgaans beter kennen en meer liefhebben dan welke arts, leraar of therapeut ook. Volgens haar leven we in een cultuur die ouders ontmoedigt om op hun eigen oordeel te vertrouwen, terwijl zij juist worden aangespoord deskundigen meer te geloven dan zichzelf. Wanneer een kind in nood verkeert, voelt het verleidelijk om de zorg uit te besteden aan professionals, maar dat kan volgens haar een situatie creëren waarin het kind als slachtoffer, de ouder als dader en de therapeut als redder worden neergezet. Zij adviseert ouders eerst zelf met liefde, structuur en grenzen aanwezig te zijn, en pas later professionele hulp te overwegen.
Verschillende vormen van genderdistress
O'Malley maakt onderscheid tussen 'trans' als zelfgekozen paraplubegrip en genderdysforie als een diagnosticeerbare, diep ingrijpende toestand. Zij beschrijft zichzelf als iemand met klassieke genderdysforie vanaf jonge leeftijd. Daarnaast benoemt zij de nieuwere vorm die in 2018 door Lisa Littman werd beschreven, en waarover Lisa Marciano eerder al publiceerde: een snel opkomende vorm die vooral bij tieners optreedt, vaak meisjes, en die kenmerken van een sociale besmetting vertoont. Een derde groep zijn mannen met een seksueel gedreven fixatie. O'Malley wijst erop dat veel van deze jongeren ook andere diagnoses hebben, zoals autisme, ADHD, OCD, eetstoornissen of angst, en bekritiseert het idee dat iemand in het 'verkeerde lichaam' geboren zou zijn als louter een metafoor voor een gevoel.
Genspect en het maatschappelijke klimaat
O'Malley richtte Genspect op om een niet-gemedicaliseerde benadering van gender te bepleiten: hoe kan een samenleving genderdiversiteit accepteren zonder medische ingrepen zoals hormonen of borstamputatie? Genspect werkt aan een eigen zorgkader als alternatief voor de standaarden van WPATH en organiseert tegenconferenties. Zij spreekt ook over de vijandigheid waarmee vrouwen die deze vragen stellen te maken krijgen, en over haar eigen ervaring met de kritiek na haar Channel 4-documentaire Trans Kids: It's Time to Talk uit 2018.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.