The Tavistock — Inside The Gender Clinic, aflevering 1 (The Observer)
De eerste aflevering van de Tavistock-serie van Tortoise Media en The Observer behandelt de rechterlijke uitspraak in de zaak van Keira Bell tegen de NHS.
Over deze podcastserie
Deze eerste aflevering komt uit de podcastserie "The Tavistock" van Tortoise Media, gemaakt in samenwerking met The Observer en gepresenteerd door journalist Polly Curtis. De serie onderzoekt de gender identity development service (gids), de NHS-kliniek in het Tavistock Center in Noord-Londen die als enige in Engeland en Wales kinderen en jongeren met genderdysforie behandelde. Curtis vertelt dat het nieuws van de sluiting laat in juli naar buiten komt, en dat de reacties uiteenlopen van opluchting en zelfs euforie tot wanhoop, woede en het gevoel verraden en monddood gemaakt te zijn. Ze omschrijft de sluiting als meer dan een besluit over een kliniek: het voelt als een oordeel.
De Tavistock en puberteitsremmers
De gids behandelde kinderen met genderdysforie, door de NHS omschreven als een gevoel van onbehagen door een mismatch tussen biologisch geslacht en genderidentiteit. De behandeling bestaat volgens Curtis vooral uit langdurige gesprekstherapie met klinisch psychologen, soms met de ouders erbij. Toch staat de kliniek vooral bekend om de puberteitsremmers. Deze middelen, officieel gonadotrophin releasing hormone analogues, vertragen of onderdrukken de veranderingen van de puberteit en vormen de eerste stap richting een medische transitie. Sinds 2011 kregen sommige transkinderen deze remmers, met na het zestiende jaar mogelijk verdere hormoonbehandeling: oestrogeen voor transmeisjes, testosteron voor transjongens. Curtis benadrukt dat de kennis over langetermijneffecten beperkt is, dat sommige effecten blijvend zijn, en dat er risico's zitten aan zowel wel als niet behandelen.
Twee verhalen: Steph en Sandra
Curtis volgt door de serie heen twee perspectieven. Steph Preston, inmiddels twintig en niet-binair, ging als kind via YouTube op zoek naar woorden voor wat ze voelde, identificeerde zich achtereenvolgens als gay, genderfluïde en als transvrouw, en voelt zich nu gelukkig als niet-binair. Steph kwam in augustus 2015 op dertienjarige leeftijd uit bij de ouders en werd via een schoolcounselor doorverwezen naar de Tavistock. Daartegenover staat "Sandra" (niet haar echte naam, ingesproken door een actrice), moeder van een kind dat als meisje werd geboren en zich nu als jongen identificeert. Bij Sandra ontstaat geleidelijk twijfel over haar aanvankelijke bevestigende houding, mede door eet- en lichaamsbeeldproblemen van haar kind. Via een medisch specialist volgt tegen haar gevoel in een doorverwijzing naar de Tavistock.
Een verdeeld debat en de clinici
Curtis vergelijkt het verhaal met de viraal gegane foto van de jurk die mensen totaal verschillend zien: ieders beeld hangt af van de eigen overtuiging. Ze beschrijft het debat als toxisch en zegt nadrukkelijk niet te willen vertellen wat mensen moeten denken, maar te willen laten zien wat er gebeurd is. Centraal staan twee vrouwen: Polly Carmichael, klinisch psycholoog, sinds 2001 bij de genderservice en sinds 2009 klinisch directeur, en haar feitelijke plaatsvervanger Bernadette Wren, die 25 jaar bij de Tavistock werkte. In een ouder fragment uit een Channel 4-documentaire uit 2016 erkent Carmichael dat cultuur en samenleving sneller bewegen dan de wetenschappelijke onderbouwing, en dat er geen zekerheid is. Curtis noemt dat in 2009 al 77 kinderen werden doorverwezen, een aantal dat ruim tien jaar later was opgelopen tot meer dan drieënhalfduizend.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.