Spijt van geslachtsverandering: Walt Heyers verhaal – The Sessions

Over Walt Heyer

In deze aflevering van The Sessions, gepresenteerd door Cynthia Garrett met Christina Reynolds, vertelt Walt Heyer zijn verhaal. Heyer leefde acht jaar als transgender vrouw en stapte ruim dertig jaar geleden terug naar zijn mannelijke identiteit. Sinds meer dan tien jaar gebruikt hij zijn ervaring als insider om mensen te helpen die spijt hebben van een zogeheten geslachtsverandering en om kinderen te beschermen tegen onomkeerbare medische ingrepen. Volgens zijn introductie sprak hij met wetgevers in onder meer Tsjechië, Chili, Nieuw-Zeeland en Washington DC, en verschenen zijn verhaal en werk in documentaires, artikelen en mediaoptredens.

Een jeugd getekend door misbruik

Heyer beschrijft hoe zijn verhaal begon in zijn vroege kindertijd. Als jongetje van vier werd hij door zijn grootmoeder, die naaister was, in een zelfgemaakte paarse jurk gestoken en geprezen om hoe schattig hij eruitzag. Het werd hem voorgehouden als een geheim dat zijn ouders nooit mochten weten. Toen zijn moeder de jurk vond, ontstond er ruzie tussen zijn ouders. Volgens Heyer reageerde zijn vader met harde lijfstraffen. Daarna kwam er een derde gebeurtenis bij: hij werd vanaf jonge leeftijd seksueel misbruikt door een adoptiefbroer van zijn vader. Toen hij dit aan zijn ouders vertelde, werd hij niet geloofd en een leugenaar genoemd. Hij vertelt dat hij die ervaringen daardoor in zijn eentje moest verwerken.

Identiteit, niet seksualiteit

Heyer legt uit dat zijn kindertijd zijn kernidentiteit beschadigde en een sterk gevoel van dissociatie veroorzaakte: hij wilde iemand zijn die hij eigenlijk niet was. In de jaren vijftig hoorde hij over de wereldwijd besproken transitie van Christine Jorgensen, wat hem een mogelijke verklaring leek voor zijn gevoelens. Hij benadrukt dat zijn worsteling niet over seksualiteit ging. Hij had vriendinnen en voelde zich tot vrouwen aangetrokken, niet tot mannen. Volgens hem ging het bij hem, en bij veel mensen die hij sindsdien sprak, niet om aantrekking maar om een gebroken identiteit die in de vroege jeugd ontstond. Hij stelt dat dit onderwerp in de media te vaak als een kwestie van seksualiteit wordt neergezet, terwijl het volgens hem draait om de kerngedachte van wie iemand is.

Een schijnbaar geslaagd leven

Aan de buitenkant leek alles goed, vertelt Heyer. Hij ging naar college, werkte in de luchtvaartindustrie en werd associate design engineer bij de Apollo-missies. Later werkte hij in de auto-industrie. Hij trouwde en kreeg twee kinderen. Tegelijk bleef hij innerlijk beschadigd door de mishandeling en het misbruik uit zijn jeugd, en ging hij in het geheim crossdressen onder de naam die hij zichzelf gaf. Om de gevoelens te vermijden, raakte hij zwaar verslaafd aan cocaïne en alcohol, ook in de tijd dat hij een leidinggevende functie had. Presentatrice Cynthia Garrett verbindt zijn verhaal aan een bredere identiteitscrisis en benoemt zijn boodschap dat iemands identiteit méér is dan diens seksualiteit. De aflevering wordt afgesloten als eerste deel van een gesprek dat in een volgende uitzending wordt vervolgd.

Bronnen

• YouTube — Spijt van geslachtsverandering: Walt Heyers verhaal – The Sessions