Een bioloog legt biologisch geslacht uit — dr. Colin Wright
Dr. Colin Wright, evolutionair bioloog, legt helder en toegankelijk uit wat biologisch geslacht is en waarom het een binair systeem is.
Over dr. Colin Wright
Dr. Colin Wright is evolutionair bioloog en fellow bij het Manhattan Institute. Hij behaalde in 2018 zijn PhD in evolutionaire biologie aan UC Santa Barbara, waar hij onderzoek deed naar evolutionaire gedragsecologie en het sociale gedrag van insecten zoals wespen, spinnen en mieren. Wright vertelt dat hij oorspronkelijk de wetenschap inging omdat hij die zag als een plek voor open, op rede en bewijs gebaseerde discussies over wie wij als soort zijn. Toen hij zich publiekelijk uitsprak over biologisch geslacht, merkte hij dat tegenargumenten plaatsmaakten voor beschuldigingen. Tegelijk werd hij bij sollicitaties naar vaste posities gevraagd DEI-verklaringen in te vullen. Omdat hij zich naar eigen zeggen niet langer vrij kon uitspreken als bioloog, verliet hij de academische wereld en richt hij zich nu op het uitleggen van de basisbiologie rond geslacht.
Waarom geslacht binair is
Wright legt uit dat seksuele voortplanting draait om het samenvoegen van geslachtscellen, gameten genoemd. Bij mensen en veel andere soorten zijn die er in twee maten: de grotere cel heet de eicel (ovum), de kleinere de zaadcel (sperma). Soorten met twee verschillende gameetgroottes noemt hij anisogaam; soorten met gelijke gameten zijn isogaam en kennen geen mannelijk of vrouwelijk. Het type gameet dat een lichaam is ingericht te produceren bepaalt het geslacht: mannen produceren per definitie sperma, vrouwen eicellen. Omdat er geen tussenliggende, derde gameet bestaat, zijn er volgens hem maar twee geslachten. Hij maakt onderscheid tussen wat geslacht bepaalt en wat het definieert: bij mensen bepalen chromosomen (XX en XY) het geslacht, bij sommige reptielen doet de incubatietemperatuur dat, maar in alle gevallen wordt het geslacht gedefinieerd door het gameettype.
Intersekse en de "intersex-val"
Volgens Wright weerleggen interseksecondities het binaire karakter van geslacht niet. Mensen met zulke condities kunnen ambigu zijn ten aanzien van geslacht, maar dat maakt hen geen derde geslacht, omdat er geen derde gameettype is. Hij wijst de redenering af dat de ambiguïteit van een klein deel van de bevolking de hele samenleving "onclassificeerbaar" zou maken. Wat de samenleving ziet, stelt hij, is geen toename van intersekse-personen maar een toename van mensen die zich identificeren als het andere geslacht zonder zelf ambigu te zijn. Hij noemt het de "intersex-val" wanneer in discussies, bijvoorbeeld over sport, moeilijke interseksegevallen worden aangehaald om de aandacht af te leiden van duidelijke gevallen. Transgender-zijn en intersekse zijn volgens hem conceptueel verschillende zaken.
Geslacht en eerlijkheid in de sport
Wright betoogt dat de mannelijke puberteit het lichaam blijvend verandert op een manier die in vrijwel elk opzicht de sportprestatie beïnvloedt. Hij vergelijkt dit met doping: een voordeel is oneerlijk als je het anders niet zou hebben gehad, ook als je alsnog verliest. Sport kent klassen, zoals gewichtsklassen bij boksen, om te voorkomen dat één variabele alle andere overschaduwt; geslacht werkt volgens hem net zo. Hij verwijst naar een door de gespreksleider aangehaald rapport van Duke University uit 2017 over de prestatiekloof tussen mannen en vrouwen op eliteniveau. Wright bespreekt dit alles in deel een van een tweedelig gesprek; het tweede deel gaat over atheïsme, christendom en de herkomst van moraal.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.