Dr. Paul McHugh waarschuwde jaren geleden al tegen geslachtstransitie

Over Dr. Paul McHugh

In dit interview komt Dr. Paul McHugh aan het woord, emeritus hoogleraar psychiatrie aan Johns Hopkins University en houder van de leerstoel Henry Phipps Professor of Psychiatry. McHugh kijkt op 94-jarige leeftijd terug op een loopbaan van decennia. Een centraal moment daaruit was zijn besluit in 1979 om de Gender Identity Clinic van Johns Hopkins te sluiten, destijds een van de eerste klinieken die wat toen geslachtsveranderende operaties heette aanbood. Hij beschrijft zichzelf als realist en als iemand die liever vragen blijft stellen dan zich laat leiden door wat naar zijn idee onuitgesproken voorkeuren zijn.

Het besluit van 1979

McHugh legt uit dat de sluiting van de kliniek niet door ideologie werd ingegeven, maar door wat hij als de uitkomsten van een experiment zag. Een collega volgde de behandelde patiënten na de operatie. Hoewel de meesten op dat moment vonden dat ze de juiste keuze hadden gemaakt, bleken de problemen die zouden worden opgelost, moeilijkheden in relaties, op het werk en binnen het gezin, niet te verbeteren. Na ongeveer tien jaar en voldoende gevallen concludeerde hij dat de ingreep deze mensen niet hielp en dat er naar een andere weg gezocht moest worden. Volgens hem was de gedachte destijds niet dat men van mannen vrouwen maakte, maar dat men hen hielp met een psychologisch probleem.

Psychiatrische zorg en de feiten

Volgens McHugh is passende zorg voor iemand met een transgender-identiteit individueel en gericht op het zoeken naar de oorzaak van de demoralisatie of het gevoel van hulpeloosheid waar iemand mee worstelt. Hij waarschuwt voor wat hij ziet als een terugkerend gevaar in de psychiatrie: dingen verbeelden in plaats van dingen weten. Hij maakt onderscheid tussen de feiten van het lichaam en de ideeën van de patiënt. Dat de beweging zo'n vaart kreeg, verbaasde hem, omdat hij zijn eigen aanpak niet als radicaal beschouwde.

Kinderen, puberteit en latere gevolgen

McHugh noemt de puberteit een kwetsbare periode en stelt dat vooral jonge meisjes vatbaar zijn voor de overtuiging dat iets aan hun lichaam gecorrigeerd moet worden, een mechanisme dat hij vergelijkt met de basis van anorexia nervosa. Hij wijst erop dat naar zijn zeggen 85 tot 90 procent van de jongeren er vanzelf van afziet wanneer zij zonder hormonen of operaties opgroeien. Hij verwacht dat juridische procedures uiteindelijk bepalend zullen zijn en verwijst naar een recente eerste tuchtzaak in New York waarin een vrouw twee miljoen dollar toegewezen kreeg voor een als tiener uitgevoerde dubbele borstamputatie, met de aanklacht dat over de risico's geen voldoende toestemming was verkregen. Hij voorspelt dat er meer rechtszaken zullen volgen. McHugh verwijst ook naar zijn rapport uit 2016 in The New Atlantis over seksualiteit en gender en naar de kritiek die daarop volgde, en benadrukt het belang van het blijven stellen van vragen.

Bronnen

• YouTube — Interview met Dr. Paul McHugh over geslachtstransitie vanuit psychiatrisch perspectief