Universiteit Bristol verbiedt publiek bij feminist evenement — Raquel Rosario Sanchez
Raquel Rosario Sanchez beschrijft hoe de Universiteit van Bristol het publiek van een feministische activiteit uitsloot om activistische druk te
Over Raquel Rosario Sanchez
Raquel Rosario Sanchez is schrijver en campagnevoerder en was destijds student aan de Universiteit van Bristol. In dit interview vertelt ze hoe ze via de feministische studentenvereniging een bijeenkomst organiseerde met juristen, advocaten en raadslieden over vrouwenrechten. Volgens haar verliepen eerdere, vergelijkbare evenementen zonder problemen, maar bleek dit het meest moeizame evenement dat ze ooit op poten zette. Al vroeg werd haar duidelijk dat de universiteit hen liever niet over de vloer had.
Het verbod aan de Universiteit van Bristol
De aanleiding was een uitnodiging aan juriste Akua Reindorf, die eerder kritiek had geuit op de Universiteit van Essex omdat die twee academici geen podium had gegeven na dreigingen van trans-activisten. Volgens Rosario Sanchez ging het evenement zelf helemaal niet specifiek over transkwesties, maar over vrouwenrechten. Toch beperkte de universiteit wie mocht komen, sloot het publiek uit en vroeg de organisatie de helft van de beveiligingskosten te dragen. Het oorspronkelijke evenement werd geannuleerd; dankzij financiering van de Free Speech Union kon een tweede locatie buiten de campus worden gevonden. Onderwijsminister Claire Coutinho uitte kritiek op de opgelegde voorwaarden en stelde dat leren beschaafd te discussiëren over meningsverschillen centraal hoort te staan in de universiteitservaring.
Veiligheid als argument
Rosario Sanchez stelt dat "veiligheid" telkens als excuus wordt gebruikt om vrije meningsuiting tegen te houden. De universiteit voerde aan dat er tegenreacties en wanordelijkheden konden ontstaan, maar haar reactie was dat de instelling dan haar eigen studenten en activisten in toom zou moeten houden. Op basis van haar ervaring als studente meent ze dat de universiteit eerder sympathie heeft voor de demonstranten dan voor de doelgroep van het evenement. Ze verwijst naar een rechtszaak waarin de universiteit zou hebben betoogd geen zorgplicht te hebben tegenover mensen die, zoals zij als feministe, juist doelwit worden.
Vrije meningsuiting op de campus
Volgens Rosario Sanchez verliep de uiteindelijke bijeenkomst zelf rustig: een levendige discussie tussen feministische juristen en publiek, waarbij Reindorf sprak over de kwetsbaarheid en uitbuiting van migrantenvrouwen. Tegelijk zouden trans-activistische studenten over de campus hebben gezworven. Ze ziet een breder probleem met vrije meningsuiting op universiteiten: waar instellingen vroeger probeerden te balanceren tussen verschillende standpunten, kiezen ze volgens haar nu duidelijk partij. Ze benadrukt dat zij debat over zowel transrechten als vrouwenrechten juist wil aanmoedigen. In een reactie verklaarde een woordvoerder van de universiteit zich toegewijd aan vrijheid van meningsuiting, maar wees op de plicht evenementen veilig te laten verlopen; omdat vergelijkbare evenementen eerder protest hadden aangetrokken werd extra beveiliging geëist en de toegang beperkt tot personeel en studenten.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.