Identiteit, gender, adolescentie en therapie — met Sasha Ayad
Therapeut Sasha Ayad, gespecialiseerd in gendervragende jongeren, bespreekt de complexe relatie tussen identiteitsvorming, gender en de adolescentie.
Over Sasha Ayad
Sasha Ayad is een gediplomeerd therapeut die gespecialiseerd is in het begeleiden van jongeren met vragen rond gender en lichamelijk ongemak. In dit gesprek met Benjamin Boyce vertelt ze dat haar clienten uit de hele Verenigde Staten en daarbuiten komen, en dat ze daarnaast oudergesprekken voert via de telefoon en videoverbinding. Ze werkt op deze manier omdat er volgens haar maar weinig therapeuten zijn die kritisch durven te kijken naar de plotselinge toename van jongeren die zich als trans aankondigen. Ze keert zich tegen een uitsluitend bevestigende benadering, omdat therapie volgens haar juist draait om de individuele jongere en niet om een vooraf vastgelegd script.
Een nieuw patroon, los van klassieke genderdysforie
Ayad maakt onderscheid tussen genderdysforie zoals die door de geschiedenis heen is beschreven, en wat ze nu bij veel jongeren ziet. Mensen die van oudsher baat hadden bij transitie wisten volgens haar vrijwel hun hele leven dat ze het andere geslacht waren. De groep die ze nu vooral begeleidt, voornamelijk meisjes, beschrijft eerder een vaag gevoel dat iets anders is en vindt daar online een verklaring voor. Ze ziet dit als een vorm van angst die zich op een heel specifiek punt heeft vastgezet, namelijk op de biologische sekse. Net als bij een fobie helpt het volgens haar niet om jongeren te behandelen alsof ze bij elke vraag uiteenvallen; dat belemmert juist het verwerken van wat er aan de hand is.
Internet, identiteit en de adolescentie
Een groot deel van het gesprek gaat over de rol van internet en online gemeenschappen. Ayad legt uit dat de puberteit al een periode is vol verwarrende emoties, sociale druk en het zoeken naar een eigen plek. Online wordt een vaag gevoel van ongemak omgezet in een concreet label, met een bijbehorend pad van stappen waarvoor jongeren bij elke stap erkenning krijgen van de gemeenschap. Ze beschrijft ook hoe sommige jongeren hun seksualiteit in omgekeerde volgorde benaderen: ze lezen eerst online over allerlei identiteiten en proberen te bepalen welke bij hen past, nog voordat er sprake is van eigen aantrekking of verliefdheid. Veel van haar clienten zijn sociaal geisoleerd en brengen veel tijd online door.
Ruimte voor ongemak en eigen kracht
Ayad bekritiseert het idee dat ongemak of verdriet bij kinderen meteen gevaarlijk of schadelijk zou zijn. Ze verwijst naar de gedachte dat ouders elke pijn bij hun kind willen voorkomen, en naar de boodschap aan jongeren dat ongemak een teken is dat er iets mis is. Volgens haar kan een periode van twijfel of somberheid juist waardevol zijn. Ze waarschuwt dat het medisch laten transitioneren van kinderen onomkeerbaar is, terwijl het bij jonge kinderen vrijwel onmogelijk is om te voorspellen wie baat heeft bij transitie en wie zich gewoon ontwikkelt. Ze pleit ervoor jongeren te helpen ontdekken wat ze zelf willen en voelen, en ouders aan te moedigen eerlijk maar zo neutraal mogelijk te blijven. Ze noemt het boek "Crazy Like Us" van Ethan Watters, dat beschrijft hoe opvattingen over psychische problemen zich tussen culturen verspreiden.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.