Sociale media voeden de gendercrisis — en ouders staan machteloos

Over dit panel

Deze opname is het slotpanel van een conferentie over de invloed van sociale media op de stijging van genderdysforie bij kinderen en jongeren. Het gesprek wordt geleid door Cali Fell, verpleegkundige en filmmaker, die samenwerkte aan documentaires zoals The Lost Boys: Searching for Manhood. Aan tafel zitten Khloe Cole, een detransitioner die als minderjarige puberteitsremmers kreeg en op haar vijftiende een dubbele mastectomie onderging; Claire Morell van het Ethics and Public Policy Center, die wetgeving helpt opstellen om kinderen online te beschermen; en Tiffany Justice, medeoprichter van de ouderorganisatie Moms for Liberty. Samen bespreken zij hoe online inhoud bijdraagt aan wat zij omschrijven als een sociale besmetting, en wat ouders en overheid daartegen kunnen doen.

De rol van sociale media en online inhoud

Khloe Cole vertelt dat ze zonder onbeperkt gebruik van sociale media als jongere nooit zou hebben geloofd dat ze een jongen was. Wat begon als onschuldige online gemeenschappen rond games en digitale illustratie veranderde geleidelijk in ruimtes waar steeds meer leeftijdgenoten over hun genderidentiteit spraken. Doordat deze kinderen leken te veranderen in gelukkigere mensen, ontstond bij haar het idee dat zij ook transgender moest zijn. Volgens de panelleden introduceren online gemeenschappen en schadelijke inhoud zoals pornografie kinderen bij de gedachte dat ze in het verkeerde lichaam zijn geboren, waarna ze online begeleiding vinden richting sociale of medische transitie, soms buiten medeweten van de ouders. Cole beschrijft ook hoe in deze ruimtes euforie centraal staat: van een nieuwe naam en andere voornaamwoorden tot uiteindelijk puberteitsremmers, hormonen en chirurgie, waarbij operatielittekens werden verheerlijkt.

Wetgeving en de rol van scholen

Claire Morell legt uit dat verschillende Amerikaanse staten wetten hebben aangenomen die leeftijdsverificatie vereisen voor pornografiewebsites en ouderlijke toestemming voor sociale media-accounts. Zij wijst erop dat kinderen via in-app browsers, die vaak buiten ouderlijk toezicht vallen, snel bij extreme inhoud terechtkomen. Volgens haar maakt moderne technologie leeftijdsverificatie mogelijk op een privacyvriendelijke manier, en noemt ze de App Store Accountability Act als voorbeeld die ouders meer zeggenschap geeft. Tiffany Justice benadrukt dat zij liever ouders versterkt dan dat de overheid de rol van ouders overneemt; ze sprak zich publiek uit tegen een wet die jongeren ongeacht ouderlijke wens van sociale media weerde. Tegelijk waarschuwt ze dat scholen apparaten uitdelen zonder afdoende bescherming. Cole bevestigt dat haar eerste blootstelling aan harde pornografie via een door school verstrekt apparaat verliep dat onvoldoende was beveiligd.

Ouders aan zet

De panelleden zijn het erover eens dat ouders aan de frontlinie staan. Justice adviseert ouders om betrokken te blijven: geen telefoons of computers op de slaapkamer, toegang houden tot het toestel van het kind en samen met andere gezinnen afspraken maken. Morell beschrijft in haar aankondigde boek hoe ouders smartphones en sociale media zo lang mogelijk kunnen uitstellen en hoe het nooit te laat is om een eerder genomen besluit terug te draaien. Beiden benadrukken dat wetten ouders kunnen ondersteunen, maar dat de verantwoordelijkheid en het recht om de opvoeding te sturen bij de ouders blijven liggen. Het panel sluit af met de oproep dat ouders samen moeten optrekken, omdat de sociale druk rond deze technologie collectieve oplossingen vraagt.

Bronnen

• YouTube — Sociale media voeden de gendercrisis — en ouders staan machteloos