Waarheid spreken over gender — met Stella O'Malley en Sasha Ayad
Therapeuten Stella O'Malley en Sasha Ayad, co-hosts van de podcast Gender A Wider Lens, bespreken waarom het spreken van de waarheid over gender zo
Over Stella O'Malley en Sasha Ayad
Stella O'Malley en Sasha Ayad zijn therapeuten en de co-hosts van de podcast Gender: A Wider Lens, die begin 2021 van start ging. In dit gesprek met Benjamin Boyce blikken ze terug op hun werk: meer dan tachtig afleveringen, persoonlijke ontmoetingen met ouders en een eigen organisatie, Wider Lens Consulting. Samen met Lisa Marchiano richtten zij die op om kennis over gender breder te verspreiden en om steun te bieden aan gezinnen die er middenin zitten.
Ouders die in stilte worstelden
O'Malley en Ayad organiseerden een meerdaagse bijeenkomst voor een groep ouders in Maryland, vlak buiten Washington DC. Daar kregen ouders de ruimte om hun verhaal te delen zonder veroordeeld te worden omdat ze niet bevestigend genoeg zouden zijn. Een terugkerend thema was de geheimhouding: veel ouders durfden hun zorgen jarenlang met niemand te bespreken, uit angst om als transfoob te worden weggezet. Ook viel hun op hoeveel gezinnen het gevoel hadden door therapeuten dismissief behandeld te zijn; in een aantal gevallen was de therapeut zelf de eerste die het onderwerp gender opbracht bij een kind dat met heel andere problemen kwam. De deelnemers kwamen uit zowel conservatieve als progressieve hoek, en het waren overwegend ouders van meisjes — al benadrukken de sprekers dat ouders van jongens met een ander soort situatie te maken hebben.
De Nederlandse onderzoeken onder de loep
Een van de meest indringende afleveringen, vertellen ze, ging over de Nederlandse onderzoekers die het concept van puberteitsremmers ontwikkelden. O'Malley en Ayad zeggen verbaasd te zijn geweest over de kwaliteit van wat als de standaard geldt: een kleine onderzoeksgroep, deelnemers die afvielen, en het overlijden van een deelnemer na een complicatie bij genitale chirurgie. Toen zij doorvroegen over geluk en intieme relaties op de lange termijn, kregen ze volgens hun weergave steeds als boodschap dat van deze patiënten geen gewone levensuitkomst verwacht mocht worden. Ze plaatsen daar vraagtekens bij: gender werd behandeld als een lichamelijk probleem, terwijl de psychologische kant volgens hen onderbelicht bleef.
Waaróm waarheid spreken telt
Door het hele gesprek loopt de vraag wie de waarheid over deze ontwikkelingen vertelt. O'Malley uit haar teleurstelling over journalisten die volgens haar te bang zijn voor publieke afkeuring om dit verhaal te brengen, al noemt zij ook journalisten die dat wel deden. Ze wijzen op internationale verschuivingen, zoals het onderzoek van dr. Hilary Cass naar de Tavistock-kliniek in het Verenigd Koninkrijk en de sluiting daarvan, en op koerswijzigingen in landen als Zweden, Finland en Frankrijk. O'Malley vertelt ook over haar eigen ervaring nadat een politicus haar woorden volgens haar verkeerd weergaf in het parlement. Tegelijk benadrukken beide therapeuten hun voorkeur voor een psychologische benadering boven een medische, en spreken ze de hoop uit dat jongeren zich minder zullen laten medicaliseren.
Bronnen
Let op: deze video is Engelstalig. Bekijk onze Verhalen voor Nederlandstalige getuigenissen.