Wielrenverbod voor trans vrouwen: debat met Cathy Newman

Over dit debat

In dit Engelstalige televisiedebat, geleid door Cathy Newman, staat het besluit van British Cycling centraal om trans vrouwen permanent uit te sluiten van alle vrouwencompetities. De bond definieert voortaan de vrouwencategorie als atleten die bij de geboorte vrouwelijk zijn, en opent daarnaast een open categorie voor alle andere renners. Volgens de aangehaalde bestuurder is dit beleid bedoeld om de eerlijkheid van de competitie te waarborgen, na overleg met betrokkenen en het bekijken van medisch onderzoek en juridische aspecten. Aan tafel komen twee tegengestelde stemmen aan bod: sportwetenschapper Joanna Harper en oud-olympisch zwemster Sharon Davies.

Joanna Harper: voordelen zonder algeheel voordeel

Joanna Harper, sportwetenschapper en voormalig trans-adviseur van het Internationaal Olympisch Comité, vindt het verbod niet noodzakelijk. Trans vrouwen doen volgens haar al jaren mee aan het wielrennen zonder de vrouwensport te overheersen. Harper erkent dat trans vrouwen die na de puberteit transitioneren bepaalde voordelen behouden, maar stelt dat dit geen algeheel voordeel is: in haar visie zijn trans vrouwen wereldwijd nog sterk ondervertegenwoordigd in de sport. Ze vergelijkt het met linkshandige schermers die voordeel hebben tegenover rechtshandigen; pas bij een overweldigend voordeel zijn aparte categorieën nodig. De open categorie noemt zij in feite een hernoemde mannencategorie, en ze plaatst trans vrouwen liever in de vrouwencategorie. Ook betreurt ze dat het debat zo verbitterd en emotioneel is geworden.

Sharon Davies: voordeel uit de mannelijke puberteit

Oud-olympisch zwemster Sharon Davies is juist opgelucht over het besluit. Zij stelt dat het lichamelijke voordeel uit de mannelijke puberteit — opgebouwde kracht en longcapaciteit — niet ongedaan te maken is door tijdelijke onderdrukking van testosteron. Davies verwijst naar een groot aantal peer-reviewed studies die volgens haar laten zien dat dit voordeel niet te neutraliseren is, en naar onderzoek uit Brazilië waaruit zou blijken dat zelfs na veertien jaar de kracht maar minimaal afnam. Ze waarschuwt dat een gemiddelde mannelijke atleet zo een topatleet in de vrouwensport kan worden, wat zij oneerlijk vindt tegenover vrouwelijke sporters. Davies pleit voor een open categorie waarin ook trans mannen kunnen meedoen, en benoemt de zware druk en bedreigingen die atleten en coaches ervaren wanneer zij zich uitspreken.

Een verhard debat

Cathy Newman benoemt herhaaldelijk hoe verbitterd en giftig het debat is geworden. Ze haalt een scherpe reactie aan van wielrenster Emily Bridges, die British Cycling een gefaalde organisatie noemde. Beide gasten erkennen de toxiciteit, maar verschillen van mening over de oorzaak en de oplossing. Newman wijst ook op de kwetsbaarheid van trans personen en de ernstige bejegening die zij ondervinden. Het gesprek laat zien hoe wetenschappelijke claims, eerlijkheid in de sport en menselijke gevoeligheden in deze discussie met elkaar botsen.

Bronnen

• YouTube — Wielrenverbod voor trans vrouwen: debat met Cathy Newman