Abigail Shrier en Irreversible Damage: het boek dat een storm veroorzaakte (2020)

In juni 2020 publiceerde de Wall Street Journal-journaliste Abigail Shrier het boek Irreversible Damage: The Transgender Craze Seducing Our Daughters bij Regnery Publishing. Het was een journalistiek onderzoek naar een fenomeen dat ze al eerder had gesignaleerd in de Wall Street Journal: de explosieve stijging van het aantal adolescente meisjes dat een transgender identiteit aannam, puberteitsblokkeerders nam, of chirurgie onderging.

De inhoud van het boek

Shrier interviewde voor het boek tientallen betrokkenen: detransitioners, ouders van tieners die transitioneerden, clinici die bezwaar maakten bij gangbare protocollen, en onderzoekers. Haar argumenten:

• De stijging van transgenderidentificaties bij meisjes was epidemiologisch bijzonder — het patroon leek te wijzen op een sociale component.
• Adolescente meisjes zijn bijzonder kwetsbaar voor sociale beïnvloeding, met name via online communities.
• Het "gender-affirming"-model in klinieken leidde tot snelle pathologisering van normale adolescentie-onzekerheid.
• Sommige meisjes — met name die met autisme, trauma of andere psychische kwetsbaarheid — kregen onomkeerbare behandelingen die hun problemen niet oplosten.

De controverse

Het boek leidde tot hevige reacties. Target.com haalde het boek tijdelijk uit de schappen na druk van activisten — om het vervolgens terug te plaatsen. ACLU-advocaten riepen op tot actie tegen het boek op sociale media. Medische beroepsorganisaties distantieerden zich van de inhoud.

Tegelijkertijd werd het boek een bestseller en werd het breed gelezen door ouders die herkenden wat Shrier beschreef. Shrier's kritiek op het "gender-affirming" model anticipeerde op bevindingen die vier jaar later door de Cass Review werden bevestigd.

De relevantie voor het ROGD-debat

Shrier's boek was een journalistieke uitwerking van de hypothese die Lisa Littman academisch had geformuleerd: dat er bij een deel van de adolescente meisjes die transitioneerden, sprake was van een sociaal gemedieerd proces dat samenhing met online communities en groepsdruk. Zie ook: sociale besmetting en ROGD.

Bronnen:

• Shrier, A. (2020). Irreversible Damage: The Transgender Craze Seducing Our Daughters. Regnery Publishing.
• Wall Street Journal. When Your Daughter Defies Biology. (2019)
• Lisa Littman en de ROGD-studie. Transspijt.nl.
• Cass Review-conclusies. Transspijt.nl.