Kathleen Stock — 'Material Girls: Why Reality Matters for Feminism' (2021)

Kathleen Stock is een Britse analytisch filosoof, gespecialiseerd in esthetiek, fictie en verbeelding. Haar boek Material Girls: Why Reality Matters for Feminism, in 2021 verschenen bij Fleet (imprint van Little, Brown), is een filosofische verdediging van de stelling dat geslacht — niet genderidentiteit — een feitelijke en politiek relevante categorie is.

Achtergrond

Stock was van 2003 tot 2021 verbonden aan de University of Sussex, vanaf 2018 als hoogleraar filosofie. Haar academische werk richtte zich op filosofische aspecten van fictie en verbeelding. In de jaren rond 2018 begon ze publiek te schrijven over feminisme, genderidentiteit en het juridische begrip sex in de Equality Act.

In december 2020 ontving zij een Officer of the Order of the British Empire (OBE) voor verdiensten op het gebied van hoger onderwijs. Meer dan zeshonderd academici tekenden een protestbrief tegen die onderscheiding; daartegenover plaatsten ruim tweehonderd Britse filosofen een verklaring ter verdediging van haar academische vrijheid.

De Sussex-zaak

In oktober 2021 voerden studenten op de Sussex-campus een campagne voor haar ontslag, waarna Stock zelf vertrok. De University of Sussex werd in maart 2025 door de Britse toezichthouder Office for Students beboet met £585.000 wegens het tekortschieten in de bescherming van vrijheid van meningsuiting in deze zaak — een beslissing waar de universiteit juridisch tegen procedeerde. De zaak werd internationaal een symbool voor de discussie over academische vrijheid in genderkritisch onderzoek.

Het boek Material Girls

In Material Girls ontleedt Stock het begrip genderidentiteit filosofisch. Ze beschrijft hoe er volgens haar "een nieuwe orthodoxie" is ontstaan "waarin geslacht plaatsmaakt voor gevoel, en gevoel feiten overtroeft". Het boek behandelt onder meer:

• De geschiedenis van het onderscheid sex en gender in feministische theorie.
• De invloed van Judith Butler en queertheorie op het hedendaagse begrip van identiteit.
• De praktische gevolgen voor sport, vrouwenruimtes, taal en wetgeving.
• Het verschil tussen sympathie en respect voor trans-personen enerzijds, en het overnemen van de stelling dat trans women are women als ontologische waarheid anderzijds.

Relevantie voor het transspijt-debat

Stocks filosofische analyse vormt het kader waarbinnen kwesties rondom detransitie en spijt überhaupt bespreekbaar blijven. Wanneer geslacht puur als gevoel wordt gedefinieerd, verdwijnt taal voor wat detransitioners terugkeren — namelijk hun lichaam. Door geslacht als materieel feit opnieuw bespreekbaar te maken, geeft Stock ruimte aan zowel medische evaluatie als persoonlijk getuigenis. Ze publiceert sinds haar vertrek bij Sussex onder meer voor de University of Austin en haar eigen Substack.

Bronnen:

• Kathleen Stock — persoonlijke website. kathleenstock.com
• Kathleen Stock. Material Girls: Why Reality Matters for Feminism. Fleet (Little, Brown), 2021.
• Wikipedia — Kathleen Stock. en.wikipedia.org/wiki/Kathleen_Stock