VK: High Court keurt puberteitsblokkeerder-studie bij 11-jarigen goed — Keira Bell: 'een tragedie'

Op 31 juli 2026 oordeelde rechter Mr Justice Chamberlain van de Britse High Court dat de PATHWAYS-klinische studie naar puberteitsremmers bij kinderen en jongeren mag doorgaan. Een verzoek tot rechterlijke toetsing (judicial review) — ingediend door de Bayswater Support Group, detransitioner Keira Bell en psychotherapeut James Esses — werd afgewezen omdat de argumenten van de eisers 'geen realistisch vooruitzicht op succes' hadden. Vanaf 1 augustus 2026 kunnen meisjes van 11 jaar en jongens van 12 jaar worden geworven voor de studie.

Van Cass Review naar klinische studie

De PATHWAYS-studie werd opgezet naar aanleiding van het Cass Review, het Britse onafhankelijke evaluatierapport dat in 2024 concludeerde dat het wetenschappelijke bewijs voor puberteitsremmers bij jongeren met genderdysforie 'opmerkelijk zwak' is. Dr. Hilary Cass adviseerde dat een goed gecontroleerde klinische studie noodzakelijk was om alsnog betrouwbaar bewijs te genereren. In februari 2026 schortte het Britse geneesmiddelenagentschap MHRA de studie echter op, nadat het ernstige bezwaren had geuit over 'mogelijke significante biologische schade' voor deelnemers. Het agentschap stelde onder meer voor de minimumleeftijd te verhogen en het bonddichtheidsonderzoek en het toestemmingsproces te verscherpen. Na een wetenschappelijke dialoog met onderzoeksinstelling King's College London keurden de MHRA en de Health Research Authority (HRA) in juni 2026 een herzien protocol goed. De studie richt zich op kinderen en jongeren tot bijna zestien jaar; maximaal 226 deelnemers worden twee jaar lang gevolgd via hersenscans en andere medische testen.

Rechtszaak en reacties

De Bayswater Support Group — die ouders vertegenwoordigt van kinderen die zich als transgender identificeren — stapte samen met Keira Bell en James Esses naar de rechter. Bell detransitioneerde nadat zij als tiener behandeling ontving in de inmiddels gesloten Tavistock-kliniek en spande eerder een historische rechtszaak aan tegen de NHS. De eisers betoogden dat de studie niet voldoet aan de wettelijke en ethische normen voor onderzoek op minderjarigen, en dat de deelnemersinformatie cruciale risico's bagatelliseert. De High Court wees het verzoek af. Keira Bell noemde de uitspraak 'een tragedie'. De Bayswater Support Group kondigde aan 'elk overblijvend rechtsmiddel' te zullen verkennen, inclusief een mogelijk hoger beroep.

De christelijke lobbyorganisatie CARE stelde dat de studie 'niet voldoet aan de wettelijke en ethische drempelwaarden die vereist zijn voor onderzoek op kinderen'. Voorstanders van de studie benadrukken juist dat een gecontroleerde proef de enige manier is om de evidentielacune te dichten die het Cass Review zelf heeft blootgelegd — een paradox die het debat over de PATHWAYS-studie tekent.

Bron:

• ITV News. "High court clears way for clinical trial on puberty blockers for children." 31 juli 2026. itv.com