Onderzoeker verzwijgt met belastinggeld gefinancierd onderzoek: puberteitsremmers helpen niet

In oktober 2024 onthulde de New York Times dat Johanna Olson-Kennedy — directeur van de grootste transgenderjongeren-kliniek van de Verenigde Staten (Children's Hospital Los Angeles) — de uitkomsten van een door de NIH (National Institutes of Health) gefinancierd onderzoek jarenlang had achtergehouden. Het onderzoek had 9,7 miljoen dollar belastinggeld gekost.

Wat werd onderzocht

De studie — bekend als de Trans Youth Care US Study — volgde 95 kinderen tussen 8 en 16 jaar die puberteitsremmers kregen voorgeschreven voor genderdysforie. De gemiddelde startleeftijd was 11,5 jaar. De kinderen werden twee jaar lang gevolgd op indicatoren voor mentale gezondheid: depressie, angst en emotioneel welbevinden.

De resultaten: geen verbetering

De studie vond geen significante verbetering in mentale gezondheid na 24 maanden. Er was geen verschil in depressie- of angstscores. Een aanzienlijk deel van de deelnemers had bij aanvang matige tot ernstige depressiesymptomen — en die waren er na twee jaar nog steeds (18% bij aanvang, 23% na twee jaar).

Bovendien verliet 37% van de deelnemers de studie vroegtijdig, wat de betrouwbaarheid van de conclusies verder ondermijnde.

Waarom werden de resultaten achtergehouden?

Olson-Kennedy gaf de New York Times een opmerkelijke verklaring:

"Ik wil niet dat ons werk als wapen gebruikt wordt."

— Dr. Johanna Olson-Kennedy

Ze stelde dat ze de resultaten niet wilde publiceren omdat ze bang was dat critici en wetgevers de bevindingen zouden gebruiken om puberteitsremmers te verbieden. Het Congres startte vervolgens een onderzoek naar de NIH wegens het achterhouden van met overheidsgeld gefinancierd onderzoek.

Studie gepubliceerd — met omgekeerde conclusies

In mei 2025 verscheen het onderzoek alsnog in een wetenschappelijk tijdschrift. De auteurs hadden de conclusies echter omgebogen: in plaats van "geen verbetering gevonden" stelden ze dat puberteitsremmers "achteruitgang van de mentale gezondheid voorkomen."

Critici wezen erop dat deze claim niet door de data wordt gedekt. De studie had geen controlegroep van onbehandelde jongeren. De bewering dat remmers achteruitgang voorkomen is speculatief — niet empirisch onderbouwd.

Wetenschappelijke kritiek

Onderzoekers van de Society for Evidence-Based Gender Medicine (SEGM) analyseerden de publicatie en kwamen tot drie centrale bezwaren:

• Geen controlegroep: Zonder vergelijkingsgroep van onbehandelde jongeren is het onmogelijk te beweren dat remmers iets "voorkómen".
• Hoge uitval: 37% van de deelnemers haakte af. Dit creëert selectiebias — mogelijk bleven de meest stabiele kinderen over.
• Omgebogen conclusie: Een nulresultaat (geen verbetering) presenteren als positief resultaat (preventie van achteruitgang) is methodologisch onverantwoord.

Bredere context

Het geval Olson-Kennedy staat niet op zichzelf. Eerder concludeerde de Britse Cass Review dat de bewijsbasis voor puberteitsremmers bij jongeren "remarkably weak" is. Finland, Zweden, Engeland en Denemarken hebben de behandeling voor nieuwe patiënten beperkt of gestopt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof erkende in United States v. Skrmetti (juni 2025) dat de medische onzekerheid rond deze behandelingen wetgevende voorzichtigheid rechtvaardigt. Zie ook: internationale meta-analyse puberteitsremmers 2025.

Bronnen:

• Washington Times (2024). Johanna Olson-Kennedy sat on NIH-funded transgender study that showed no puberty-blockers benefit. washingtontimes.com
• CBS Austin (2024). Doctor withholds puberty blockers study over fear results will be 'weaponized.' cbsaustin.com
• PMC / PubMed (2025). Mental and Emotional Health of Youth after 24 months of Gender-Affirming Medical Care Initiated with Pubertal Suppression. Olson-Kennedy et al. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• SEGM (2025). Notable Publications in Gender Medicine, June 2025. segm.org
• House Oversight Committee (2024). McClain Probes $9.7 Million Taxpayer-Funded Study Buried by Activist Researcher on Puberty Blockers. oversight.house.gov